🌎 Pourquoi les saisons sont inversées entre le nord et le sud

Pourquoi les saisons sont inversées entre le nord et le sud

Lorsque c’est l’été en France, au Canada ou en Algérie, c’est l’hiver en Australie, en Argentine ou en Afrique du Sud. À l’inverse, lorsque les habitants de l’hémisphère Sud profitent des journées estivales, ceux de l’hémisphère Nord vivent les mois les plus froids. Cette alternance surprenante ne dépend pas de la distance entre la Terre et le Soleil, mais de l’inclinaison de notre planète. Voici pourquoi les saisons sont inversées entre les deux hémisphères.

D’où viennent réellement les saisons ?

Contrairement à une idée très répandue, les saisons ne sont pas causées par le fait que la Terre se rapproche ou s’éloigne du Soleil au cours de l’année.

Comment l’inclinaison de la Terre crée les saisons

1. La Terre tourne autour du Soleil en environ 365 jours.
2. Son axe de rotation est incliné d’environ 23,5° par rapport à son orbite.
3. Pendant une partie de l’année, l’hémisphère Nord est davantage orienté vers le Soleil : les journées y sont plus longues et les rayons solaires plus directs. C’est l’été dans le Nord.
4. Au même moment, l’hémisphère Sud reçoit des rayons plus inclinés et des journées plus courtes : c’est l’hiver. Environ six mois plus tard, la situation s’inverse.

Le signe le plus visible est la durée du jour, qui augmente en été et diminue en hiver.

Des rayons du Soleil plus ou moins directs

Lorsque les rayons du Soleil arrivent presque perpendiculairement au sol, ils concentrent davantage d’énergie sur une petite surface. Le sol se réchauffe plus rapidement et les températures augmentent.

À l’inverse, lorsque les rayons arrivent avec un angle plus faible, la même quantité d’énergie est répartie sur une surface plus grande. Le réchauffement est alors moins important, ce qui explique les températures plus fraîches de l’hiver.

La durée des journées joue un rôle essentiel

En été, le Soleil reste plus longtemps au-dessus de l’horizon. Le sol a donc davantage de temps pour accumuler de la chaleur.

En hiver, les journées sont plus courtes et les nuits plus longues. Le sol perd davantage de chaleur pendant la nuit qu’il n’en reçoit pendant la journée, ce qui contribue à faire baisser les températures. C’est cette combinaison entre des rayons plus directs et des journées plus longues qui explique les saisons.

Pourquoi la distance avec le Soleil n’explique pas les saisons

La Terre suit une orbite légèrement elliptique. Elle est même légèrement plus proche du Soleil au début de janvier et un peu plus éloignée au début de juillet.

Pourtant, janvier correspond à l’hiver dans l’hémisphère Nord et à l’été dans l’hémisphère Sud. Cette différence de distance est trop faible pour expliquer les saisons. L’inclinaison de l’axe terrestre est donc le facteur déterminant.

Les régions proches de l’équateur connaissent peu de saisons

Près de l’équateur, les rayons du Soleil restent relativement directs toute l’année.

La durée des journées varie très peu entre les mois. Les températures restent donc assez stables. Dans de nombreuses régions équatoriales, on distingue surtout une saison sèche et une saison des pluies plutôt qu’un printemps, un été, un automne et un hiver bien marqués.

Erreurs à éviter

• Croire que les saisons sont causées par la distance entre la Terre et le Soleil. C’est l’inclinaison de l’axe terrestre qui en est la principale responsable.
• Penser que toute la planète connaît les mêmes saisons au même moment. Les saisons sont inversées entre les hémisphères Nord et Sud.
• Imaginer que les températures changent immédiatement après les solstices. Les océans et les continents mettent du temps à se réchauffer ou à se refroidir, ce qui explique un léger décalage.
• Croire que toutes les régions vivent quatre saisons identiques. Les zones tropicales et équatoriales connaissent souvent des variations liées aux précipitations plutôt qu’à la température.

Pour aller plus loin

• Comparez les dates des vacances d’été entre l’Europe et l’Australie : elles ont lieu à des périodes opposées de l’année.
• Observez la hauteur du Soleil à midi en été puis en hiver : elle change nettement selon la saison.
• Découvrez comment les solstices et les équinoxes marquent les grandes étapes du cycle annuel des saisons.

Questions fréquentes

Pourquoi Noël est-il célébré en été en Australie ?

Parce que l’Australie se situe dans l’hémisphère Sud. En décembre, cet hémisphère est orienté vers le Soleil et connaît sa saison estivale.

Les saisons sont-elles inversées partout au sud de l’équateur ?

Oui. Tous les pays situés au sud de l’équateur connaissent des saisons opposées à celles des pays situés au nord.

Pourquoi fait-il parfois froid au printemps ?

Les masses d’air, les vents et les conditions météorologiques peuvent provoquer des épisodes de froid, même après le début officiel du printemps.

Les saisons seront-elles toujours les mêmes ?

À l’échelle humaine, oui. Sur des dizaines de milliers d’années, de très lentes variations de l’inclinaison et de l’orbite terrestre modifient légèrement le climat, mais elles ne changent pas le principe fondamental de l’alternance des saisons entre les deux hémisphères.