Les poissons qui peuvent vivre hors de l’eau pendant un certain temps
On imagine souvent qu’un poisson meurt presque immédiatement lorsqu’il quitte l’eau. Pourtant, certaines espèces ont développé des capacités étonnantes qui leur permettent de survivre plusieurs heures, voire plusieurs jours, hors de leur milieu aquatique. Elles respirent différemment, conservent leur peau humide ou utilisent des organes spécialisés pour absorber l’oxygène de l’air. Ces adaptations leur permettent de traverser des périodes de sécheresse ou de se déplacer d’un point d’eau à un autre.
Pourquoi certains poissons peuvent-ils survivre hors de l’eau ?
La plupart des poissons respirent grâce à leurs branchies, qui fonctionnent efficacement lorsqu’elles sont immergées. Hors de l’eau, elles se dessèchent rapidement et ne permettent plus les échanges gazeux.
Les adaptations qui rendent cela possible
- Ils gardent leurs branchies humides aussi longtemps que possible.
- Certains possèdent des organes capables d’utiliser directement l’oxygène de l’air.
- Leur peau participe parfois aux échanges gazeux lorsqu’elle reste humide.
- Ils limitent leurs mouvements afin de réduire leur consommation d’oxygène.
Ces adaptations ne leur permettent pas de vivre définitivement sur la terre ferme, mais elles augmentent considérablement leurs chances de survie.
Le poisson-perche grimpeur, un véritable explorateur
La perche grimpeuse (Anabas testudineus) est l’un des poissons les plus célèbres pour cette capacité.
Grâce à un organe respiratoire appelé organe labyrinthique, elle peut absorber l’oxygène de l’air. Lorsque son habitat s’assèche, elle est capable de se déplacer sur le sol humide en utilisant ses nageoires et ses mouvements de queue pour rejoindre un autre point d’eau. Dans de bonnes conditions d’humidité, elle peut survivre plusieurs heures hors de l’eau.
Le poisson-chat marcheur
Présent dans certaines régions d’Asie, le poisson-chat marcheur possède également un organe lui permettant de respirer l’air.
Il peut quitter un étang devenu trop petit ou pauvre en oxygène et ramper jusqu’à un autre plan d’eau. Cette capacité lui permet de coloniser rapidement de nouveaux milieux, ce qui explique pourquoi il est considéré comme une espèce envahissante dans certaines régions où il a été introduit.
Le mudskipper, le poisson qui passe une grande partie de sa vie à terre
Le mudskipper, ou gobie des mangroves, est probablement le poisson le plus à l’aise hors de l’eau.
Il vit sur les vasières des mangroves tropicales et passe une grande partie de son temps sur la terre humide. Il respire grâce à sa peau, à la muqueuse de sa bouche et de sa gorge, ainsi qu’à ses branchies qu’il maintient constamment humides. Ses nageoires robustes lui permettent même de sauter et de grimper sur des racines ou des rochers.
Le poisson poumon, un survivant des périodes de sécheresse
Les poissons pulmonés, présents en Afrique, en Amérique du Sud et en Australie, possèdent un ou deux véritables poumons en plus de leurs branchies.
Lorsque leur habitat s’assèche, certaines espèces s’enfouissent dans la boue et sécrètent un cocon protecteur. Elles entrent alors dans un état de ralentissement appelé estivation, qui leur permet de survivre plusieurs mois, parfois plus d’un an, jusqu’au retour des pluies.
Erreurs à éviter
- Croire que tous les poissons peuvent survivre hors de l’eau. Cette capacité est exceptionnelle et concerne seulement certaines espèces.
- Penser qu’ils respirent comme les mammifères. Ils utilisent des adaptations très spécifiques qui diffèrent selon les espèces.
- Imaginer qu’ils peuvent vivre définitivement sur la terre ferme. Même les espèces les mieux adaptées dépendent de milieux humides et doivent retourner régulièrement dans l’eau.
- Manipuler ces poissons dans la nature. Leur survie dépend souvent d’un équilibre fragile entre humidité, température et oxygène.
Pour aller plus loin
- Découvrez les mangroves, des écosystèmes où vivent de nombreuses espèces capables de s’adapter à la fois à l’eau et à la terre.
- Comparez les poissons pulmonés avec les premiers vertébrés qui ont progressivement conquis les milieux terrestres il y a des centaines de millions d’années.
- Intéressez-vous aux différentes stratégies utilisées par les animaux pour survivre aux périodes de sécheresse.
Questions fréquentes
Quel poisson peut vivre le plus longtemps hors de l’eau ?
Les poissons pulmonés sont parmi les plus résistants. Certaines espèces peuvent survivre plusieurs mois, voire plus d’un an, en état d’estivation lorsque leur habitat s’assèche.
Les poissons respirant l’air n’ont-ils plus de branchies ?
Si. La plupart conservent des branchies fonctionnelles, mais possèdent également des organes spécialisés qui leur permettent d’utiliser l’oxygène présent dans l’air.
Le mudskipper est-il un amphibien ?
Non. Malgré son mode de vie inhabituel, le mudskipper est bien un poisson. Il possède des branchies et appartient à la classe des poissons osseux.
Pourquoi ces poissons quittent-ils l’eau ?
Ils le font généralement pour échapper à un habitat qui s’assèche, rechercher de la nourriture, éviter certains prédateurs ou rejoindre un autre point d’eau lorsque les conditions deviennent défavorables.