🐾 Les animaux qui reconnaissent leur reflet dans un miroir

Les animaux qui reconnaissent leur reflet dans un miroir

Se regarder dans un miroir paraît naturel pour l’être humain. Pourtant, pour la plupart des animaux, le reflet est perçu comme celui d’un autre individu. Depuis plusieurs décennies, les scientifiques utilisent le test du miroir pour étudier la capacité de certains animaux à reconnaître leur propre image. Les résultats ont révélé que seules quelques espèces semblent posséder cette aptitude, qui est souvent considérée comme un indice de conscience de soi.

Qu’est-ce que le test du miroir ?

Le test du miroir a été mis au point en 1970 par le psychologue Gordon Gallup.

Comment fonctionne le test ?

1. Une marque discrète est placée sur une partie du corps que l’animal ne peut pas voir directement.
2. L’animal est ensuite placé devant un miroir.
3. S’il utilise son reflet pour examiner ou toucher cette marque, cela suggère qu’il reconnaît que l’image est la sienne.
4. Les chercheurs répètent l’expérience dans différentes conditions afin de confirmer les résultats.

Ce test ne mesure pas l’intelligence au sens général, mais une forme particulière de perception de soi.

Les grands singes

Les chimpanzés, les bonobos, les orangs-outans et certains gorilles figurent parmi les animaux ayant réussi le test du miroir.

Après une période d’observation, ils cessent souvent de considérer leur reflet comme un rival. Ils utilisent ensuite le miroir pour inspecter des parties de leur corps qu’ils ne peuvent normalement pas voir, retirer une marque ou examiner leurs dents et leur visage.

Les dauphins

Les grands dauphins ont également démontré des comportements compatibles avec la reconnaissance de leur reflet.

Ils passent parfois du temps devant un miroir à observer différentes parties de leur corps et modifient leurs mouvements de manière répétée, comme s’ils vérifiaient que le reflet reproduit leurs propres gestes.

Les éléphants d’Asie

Les éléphants d’Asie comptent parmi les rares mammifères terrestres à avoir réussi ce test.

Lors d’expériences, certains individus ont utilisé leur trompe pour toucher une marque placée sur leur tête après l’avoir observée dans le miroir, plutôt que de toucher directement le miroir lui-même.

Les pies et quelques autres espèces

Fait surprenant, certaines pies ont également montré des résultats positifs.

Elles tentent parfois de retirer une marque placée sur leur plumage uniquement lorsqu’elles disposent d’un miroir. D’autres espèces, comme certains poissons nettoyeurs (Labroides dimidiatus), ont présenté des comportements similaires, mais ces résultats restent débattus et font encore l’objet de recherches scientifiques.

Erreurs à éviter

• Croire que les animaux qui échouent au test sont peu intelligents. Le test mesure une aptitude spécifique et ne reflète pas l’ensemble de leurs capacités cognitives.
• Penser que tous les animaux réagissent de la même façon face à un miroir. Certains l’ignorent, d’autres le prennent pour un rival ou un compagnon.
• Considérer le test comme une preuve absolue de conscience de soi. Les scientifiques débattent encore de son interprétation et de ses limites.
• Oublier que d’autres formes de perception existent. De nombreux animaux s’appuient davantage sur l’odorat, l’ouïe ou d’autres sens que sur la vision.

Pour aller plus loin

• Découvrez comment les corvidés, comme les corbeaux et les pies, résolvent des problèmes complexes et utilisent des outils.
• Intéressez-vous aux capacités de communication des dauphins et des éléphants.
• Explorez les différentes méthodes employées par les chercheurs pour étudier l’intelligence animale au-delà du test du miroir.

Questions fréquentes

Les chiens reconnaissent-ils leur reflet ?

En général, les chiens ne réussissent pas le test du miroir. Ils s’appuient principalement sur leur odorat pour reconnaître leur environnement et les autres individus.

Les chats comprennent-ils que le reflet est le leur ?

La plupart des chats considèrent le miroir comme un objet curieux ou comme la présence d’un autre chat, mais ils ne montrent généralement pas de signes de reconnaissance de leur propre image.

Pourquoi si peu d’espèces réussissent-elles ce test ?

La reconnaissance visuelle de soi n’est pas forcément utile à toutes les espèces. Beaucoup d’animaux utilisent d’autres sens pour interagir avec leur environnement et n’ont donc pas développé cette capacité de la même manière.

Réussir le test du miroir signifie-t-il qu’un animal est conscient de lui-même ?

C’est un indice possible, mais pas une preuve définitive. Les chercheurs considèrent aujourd’hui que la conscience de soi est un phénomène complexe qui ne peut pas être évalué par un seul test.