Les jardiniers commencent à mettre ce “charbon” dans leur terre… et la raison est fascinante !

Les jardiniers commencent à mettre ce « charbon » dans leur terre… et la raison est fascinante !

Au potager, une terre qui sèche trop vite, se tasse ou retient mal les éléments nutritifs complique rapidement les cultures. C’est là qu’intervient le biochar, un charbon végétal poreux fabriqué par pyrolyse de matière végétale. Bien utilisé, il peut améliorer durablement certaines caractéristiques du sol. Mais attention : il ne s’agit ni de charbon pour barbecue ni d’un engrais miracle. Pour être utile aux plantes, le biochar doit être choisi correctement, préparé et incorporé à dose raisonnable.

La bonne méthode : enrichir le biochar avant de le mettre en terre

Le biochar possède une structure très poreuse capable de retenir de l’eau et certains éléments nutritifs. Cependant, du biochar brut n’apporte pas à lui seul une fertilisation complète. Il est donc préférable de le mélanger préalablement à du compost mûr et humide avant son incorporation.

Pour environ 1 m² de potager, prévoyez :

• 1 litre de biochar horticole, soit approximativement 300 à 500 g selon sa granulométrie ;
• 3 litres de compost mûr ;
• environ 0,5 litre d’eau non chlorée ou d’eau de pluie, à ajuster selon l’humidité du compost ;
• un seau et des gants.

Procédez ainsi :

1. Humidifiez légèrement le biochar pour éviter de respirer sa poussière. Il doit être humide, mais pas détrempé.
2. Mélangez 1 volume de biochar avec 3 volumes de compost mûr.
3. Laissez le mélange reposer au moins 7 jours, idéalement 1 à 2 semaines, en le maintenant légèrement humide.
4. Répartissez ensuite le mélange sur 1 m², puis incorporez-le dans les 10 à 15 premiers centimètres du sol.
5. Arrosez normalement et attendez quelques jours avant les semis les plus délicats.

Le printemps, avant les plantations, ou l’automne après les récoltes sont de bons moments pour intervenir. Le résultat ne se juge pas en 24 heures : au fil des semaines et des mois, une terre adaptée à cet amendement peut devenir plus facile à maintenir humide et mieux structurée.

En pot, réduisez fortement les quantités

Sur un balcon ou une terrasse, le biochar peut aussi être incorporé au terreau, mais la prudence s’impose : dans un petit volume de substrat, une dose excessive modifie beaucoup plus facilement ses caractéristiques.

Pour un pot contenant 10 litres de terreau, commencez avec seulement 250 à 500 ml de biochar préalablement mélangé à du compost, soit environ 2,5 à 5 % du volume final. Mélangez soigneusement afin qu’aucune poche de biochar ne reste concentrée autour des racines.

Après rempotage, arrosez jusqu’à ce que l’eau commence à s’écouler par les trous de drainage, puis reprenez l’arrosage habituel. Cette méthode convient notamment aux bacs potagers et aux grandes jardinières. Évitez toutefois d’en ajouter systématiquement aux plantes exigeant un substrat très acide, comme certaines plantes de terre de bruyère, sans connaître le pH du produit et du substrat.

Associez-le au compost plutôt que de remplacer le compost

Le biochar et le compost n’ont pas la même fonction. Le compost fournit de la matière organique et des éléments nutritifs, tandis que la structure poreuse du biochar peut contribuer à leur rétention dans le sol. Les deux sont donc plus intéressants ensemble que lorsqu’on cherche à remplacer l’un par l’autre.

Pour une petite parcelle, mélangez 1 litre de biochar à 3 à 5 litres de compost mûr, humidifiez et laissez reposer une à deux semaines. Incorporez ensuite le mélange superficiellement plutôt que de l’enfouir à 30 ou 40 cm.

Cette pratique est particulièrement intéressante lors de la préparation d’une nouvelle planche potagère. Continuez néanmoins les apports habituels de matière organique : le biochar ne dispense ni du compost, ni du paillage, ni d’un arrosage adapté.

Sur une terre très sèche, combinez biochar et paillage

Dans les sols qui se dessèchent rapidement, le biochar ne doit pas être considéré comme une solution isolée. Un paillage de surface reste particulièrement utile pour limiter l’évaporation.

Après avoir incorporé environ 1 litre de biochar préparé par m², arrosez suffisamment pour humidifier les 10 à 15 premiers centimètres de terre. Posez ensuite 5 à 7 cm de paille, feuilles broyées ou autre paillis végétal adapté, en laissant quelques centimètres libres autour du collet des plantes.

Le biochar agit dans le sol tandis que le paillis protège sa surface. Après plusieurs semaines, vérifiez l’humidité sous le paillage avant chaque arrosage plutôt que d’arroser automatiquement. Le bénéfice dépend toutefois beaucoup du sol, du climat et du type de biochar : une économie d’eau précise ne peut pas être promise dans tous les jardins.

Erreurs à éviter

Utiliser des briquettes de barbecue. Elles peuvent contenir des liants, des accélérateurs d’allumage ou d’autres additifs. Employez uniquement un biochar propre et destiné à un usage horticole.

Verser une grosse quantité de biochar brut autour d’une plante. Une application excessive peut déséquilibrer le substrat. Commencez avec des doses modestes et mélangez-le au compost.

Respirer la poussière. Le biochar sec est très poussiéreux. Travaillez dehors, humidifiez-le avant manipulation et portez un masque antipoussière si nécessaire.

Croire qu’il remplace l’engrais ou le compost. Le biochar n’apporte pas à lui seul tout ce dont les plantes ont besoin ; une fertilisation adaptée reste nécessaire.

L’utiliser sans réfléchir au pH. Certains biochars sont alcalins. Dans un sol déjà calcaire ou destiné à des plantes acidophiles, mieux vaut connaître le pH du sol et celui du produit avant tout apport important.

Pour aller plus loin

En terre lourde, commencez sur une petite zone afin d’observer l’évolution de la structure avant de traiter tout le potager.

Dans les jardinières, restez autour de 2,5 à 5 % du volume de substrat lors d’un premier essai.

Pour améliorer la gestion de l’eau en été, associez toujours l’amendement à des gestes simples : paillage, arrosage profond mais adapté aux plantes et maintien d’une bonne teneur en matière organique.

Questions fréquentes

Le charbon de bois du barbecue peut-il remplacer le biochar ?

Non. Les briquettes et charbons contenant des additifs ne doivent pas être incorporés au potager. Choisissez un produit clairement identifié comme biochar horticole et dont la composition est connue.

Faut-il remettre du biochar chaque année ?

Pas nécessairement. Le carbone du biochar est particulièrement stable dans le sol. Après un premier apport raisonnable, observez la terre et évitez les applications annuelles automatiques.

Combien de temps faut-il attendre avant de voir une différence ?

Les changements éventuels apparaissent progressivement, généralement au cours des semaines ou des mois suivant l’incorporation. Leur importance varie fortement selon le sol, le climat et les cultures.

Peut-on l’utiliser pour toutes les plantes ?

Pas systématiquement. Il peut convenir à de nombreuses cultures potagères lorsqu’il est correctement préparé, mais les plantes aimant les substrats très acides demandent davantage de précautions. En cas de doute, testez d’abord une petite quantité et contrôlez le pH du sol.