Dahlias noircis par le premier gel : avant de tout jeter au compost, faites ce geste pour les retrouver au printemps

Fin octobre, il suffit d'une nuit de gelée blanche pour que les dahlias se couchent, feuillage noir et tiges molles. Beaucoup pensent la plante perdue et l'arrachent pour la jeter. Pourtant, sous terre, les tubercules sont intacts et peuvent refleurir l'an prochain, à condition de les mettre à l'abri avant les vrais froids : dans la plupart des régions, ils ne supportent pas une terre gelée et pourrissent dans un sol humide tout l'hiver.

Matériel

• 1 sécateur
• 1 fourche-bêche
• 1 ou 2 cagette en bois
• 1 sac sable sec ou copeaux de bois
• quelques feuilles papier journal
• 1 par variété étiquettes et feutre

Comment faire

1. Attendez que le feuillage ait noirci après la première gelée, ou au plus tard mi-novembre, puis coupez les tiges à 10 ou 15 cm du sol.
2. Plantez la fourche à 30 cm du pied tout autour, soulevez la motte doucement sans tirer sur les tiges, qui cassent facilement au collet.
3. Retirez la terre à la main, sans laver à grande eau, et éliminez les tubercules mous ou abîmés. Fixez tout de suite une étiquette avec le nom ou la couleur.
4. Retournez les touffes tête en bas une semaine dans un abri hors gel et aéré (garage, cabanon) : l'eau contenue dans les tiges creuses s'écoule et le collet ne pourrit pas.
5. Couchez-les ensuite dans une cagette sur du papier journal et recouvrez-les de sable sec ou de copeaux, dans un endroit sombre entre 5 et 10 °C.
6. Contrôlez une fois par mois : retirez tout tubercule mou ou moisi, et replantez en avril-mai, après les dernières gelées.

Précautions et variantes

• Dans les régions au climat doux et en sol bien drainé, on peut laisser les dahlias en terre sous 10 cm de paillis de feuilles mortes, mais le risque de perte reste réel.
• Ne stockez pas les tubercules dans un sac plastique fermé : ils transpirent et moisissent en quelques semaines.
• Les dahlias sont légèrement toxiques pour les chats et les chiens (troubles digestifs) : rangez la cagette hors de leur portée.
• Au printemps, une grosse touffe peut se diviser au couteau, en gardant à chaque morceau un bout de collet avec un œil : vous multipliez vos dahlias sans en racheter.

Une heure de travail fin octobre, et les mêmes dahlias refleuriront l'été prochain, plus vigoureux et sans un centime de dépensé.