Vous allez cueillir une feuille de laurier pour le pot-au-feu et vous la trouvez noire, comme couverte de suie, et collante sous les doigts. Pas de panique : votre laurier-sauce n'est pas en train de mourir. Ce dépôt noir est un champignon, la fumagine, qui pousse sur le miellat sucré rejeté par de petits insectes, le plus souvent des cochenilles ou des psylles cachés sous les feuilles. Le champignon lui-même n'attaque pas la plante, mais il lui cache la lumière et l'affaiblit. Avant les premiers froids, un bon nettoyage suffit dans la plupart des cas à le remettre d'aplomb.
Matériel
- 1 cuillère à soupe par litre d'eau savon noir liquide
- 1 litre eau tiède
- 1 vaporisateur
- 1 éponge douce ou chiffon
- une dizaine cotons-tiges
- 1 sécateur propre
Comment faire
- Retournez quelques feuilles et regardez le revers et les tiges : de petites carapaces brunes ou blanches cotonneuses qui se décollent à l'ongle sont des cochenilles, de minuscules insectes sautillants des psylles. C'est eux qu'il faut éliminer, la suie noire n'est que la conséquence.
- Choisissez une journée douce, au-dessus de 8 °C, sans soleil direct. Couvrez la terre du pot avec un sac plastique pour que l'eau savonneuse n'y coule pas.
- Mélangez une cuillère à soupe de savon noir liquide dans un litre d'eau tiède et remplissez le vaporisateur.
- Vaporisez le dessus et surtout le revers des feuilles, puis essuyez-les une à une avec l'éponge douce : le dépôt noir part facilement une fois ramolli.
- Décollez les cochenilles restantes avec un coton-tige imbibé de la même eau savonneuse, en insistant à l'aisselle des feuilles et le long des tiges.
- Coupez au sécateur les rameaux les plus envahis ou desséchés, juste au-dessus d'une feuille saine, pour aérer le cœur de l'arbuste.
- Rincez à l'eau claire au bout d'une heure et recommencez le traitement deux fois, à 10 jours d'intervalle, pour toucher les nouvelles larves.
Précautions et variantes
- L'erreur la plus fréquente est de frotter seulement le noir sans chercher les insectes : la fumagine revient alors en quelques semaines.
- Pour l'hiver, le laurier-sauce supporte environ -10 °C en pleine terre, mais en pot ses racines gèlent plus vite : entourez le pot de toile de jute ou de papier bulle et surélevez-le pour que l'eau s'écoule.
- Attention à ne pas le confondre avec le laurier-rose ou le laurier-cerise, très toxiques. Le laurier-sauce est aussi déconseillé aux chats, chiens et chevaux qui le grignotent : placez-le hors de leur portée.
- Avant de cuisiner, n'utilisez que des feuilles bien vertes, lavées et rincées, jamais des feuilles encore couvertes de dépôt noir.
Un quart d'heure de soin, deux rappels, et votre laurier repart avec des feuilles vertes et brillantes au printemps. Gardez ce geste pour le citronnier et l'olivier en pot, qui attrapent souvent la même suie noire.
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