Menthe du balcon jaune et sèche en novembre, le pot ne se jette pas car elle repart en mars

Début novembre, la menthe du balcon fait peine à voir : feuilles jaunes, tiges qui sèchent, plus aucune pousse. Beaucoup vident alors le pot dans le compost. C'est dommage, car la menthe est une plante vivace : ses parties aériennes meurent avec le froid, mais ses racines traçantes restent bien vivantes sous la terre. Avec trois gestes simples avant l'hiver, la même touffe repart dès mars, souvent plus fournie qu'avant.

Matériel

• 1 sécateur ou ciseaux propres
• 2 à 3 poignées paillage (feuilles mortes, paille ou copeaux de lin)
• 1 soucoupe ou cales pour surélever le pot
• 1 poignée compost ou terreau

Comment faire

1. Vérifiez d'abord que la plante est bien en repos et pas malade : grattez la base d'une tige ou tirez doucement sur une racine blanche, elle doit être ferme et souple. Les feuilles jaunes en novembre sont normales.
2. Coupez toutes les tiges à 5 cm du sol avec un sécateur propre. Retirez les feuilles mortes tombées sur la terre, elles favorisent la pourriture et la rouille.
3. Ajoutez une fine couche de compost ou de terreau sur la surface, sans enterrer les tronçons de tiges.
4. Couvrez avec 3 à 5 cm de paillage (feuilles mortes, paille ou copeaux de lin) pour protéger les racines du gel.
5. Arrêtez presque complètement l'arrosage : la terre doit rester à peine fraîche. Arrosez seulement si elle est sèche sur plusieurs centimètres, hors période de gel.
6. Surélevez le pot sur des cales et rapprochez-le d'un mur abrité, à l'abri des pluies battantes. En mars, retirez le paillage dès que les premières pousses apparaissent.

Précautions et variantes

• L'excès d'eau en hiver tue bien plus de menthes que le froid : un pot qui reste détrempé fait pourrir les racines.
• Si le pot est en plastique fin, entourez-le d'un carton ou d'une toile de jute lors des grosses gelées.
• Au printemps, si la touffe a rempli tout le pot, divisez-la en deux ou trois mottes et rempotez dans un terreau neuf : elle repart encore plus vite.
• Les tiges coupées encore vertes se font sécher pour une tisane, ou se mettent dans un verre d'eau, où elles font souvent des racines en 10 jours.

Un pot de menthe vit des années sur un balcon. Laissez-le se reposer cet hiver, et vous aurez de quoi faire vos taboulés et vos infusions dès le printemps.