Hortensia en pot aux fleurs brunes en novembre ? Le truc pour protéger ses boutons du gel

En novembre, l'hortensia du balcon n'a plus fière allure : les boules de fleurs ont viré au brun, les feuilles tombent, et l'envie de tout couper est forte. C'est pourtant la pire période pour sortir le sécateur. Sur la plupart des hortensias (les hortensias à grosses boules, Hydrangea macrophylla), les fleurs de l'été prochain sont déjà formées en petits boutons au bout des tiges, juste sous les fleurs sèches. Couper maintenant, c'est souvent supprimer la floraison de l'année suivante. En pot, la plante est en plus exposée au froid par les racines. Voici comment lui faire passer l'hiver.

Matériel

• 1 (environ 2 m²) voile d'hivernage
• 1 m papier bulle ou toile de jute
• 3 cales ou pieds de pot
• 1 poignée par pot paillis (feuilles mortes, écorces)
• 1 pelote ficelle de jardin
• 1 (pour le printemps) sécateur propre

Comment faire

1. Laissez les fleurs fanées en place sur les tiges : regardez juste en dessous, vous verrez des paires de gros boutons arrondis. Ce sont eux qui donneront les fleurs de l'été prochain, et la fleur sèche au-dessus les abrite du gel et de la pluie.
2. Retirez seulement les feuilles mortes tombées dans le pot et les tiges complètement sèches et creuses à la base, qui ne porteront plus rien.
3. Installez le pot contre un mur de la maison, à l'abri des vents du nord, et surélevez-le sur des cales pour qu'il ne reste pas dans l'eau ni posé sur un sol gelé.
4. Entourez le pot de papier bulle ou de toile de jute maintenue par une ficelle : en pot, ce sont les racines qui craignent le plus le froid. Couvrez la terre d'une poignée de paillis.
5. Les nuits annoncées sous -5 °C, posez un voile d'hivernage sur la plante, et retirez-le dès que les températures remontent pour éviter l'humidité.
6. Arrosez très peu, seulement quand la terre est sèche sur 3 cm et hors période de gel, le matin.
7. En mars, une fois les fortes gelées passées, coupez chaque fleur sèche juste au-dessus de la première paire de beaux boutons, et supprimez au ras du pot une ou deux vieilles tiges qui fleurissent mal.

Précautions et variantes

• Si votre hortensia est un hortensia paniculé (fleurs en cône) ou un Annabelle (grosses boules blanches), il fleurit sur les pousses de l'année : on peut le tailler plus court en fin d'hiver, mais il n'y a aucune urgence à le faire en novembre.
• Un hortensia en pot qui a gelé sur toutes ses tiges repart souvent de la base : ne le jetez pas avant d'avoir vu s'il refait des pousses au printemps.
• Évitez de rentrer l'hortensia dans une pièce chauffée : il a besoin du froid de l'hiver pour bien fleurir. Un garage clair ou une véranda non chauffée conviennent dans les régions très froides.
• Les hortensias sont toxiques pour les chats et les chiens s'ils en mâchent les feuilles ou les fleurs.

Gardez le sécateur au placard jusqu'en mars : les fleurs sèches font un joli décor d'hiver sur le balcon, et elles protègent la floraison de l'été prochain.