Le figuier passe pour un arbre robuste, et un sujet bien installé supporte en effet des gelées autour de -10 à -12 °C. Pourtant, chaque printemps, beaucoup de jardiniers découvrent des branches noires et sèches, voire un jeune figuier qui ne repart pas. Le bois des branches n'est pas le vrai problème : ce qui souffre en premier, c'est le pied de l'arbre, là où se trouvent les racines superficielles et les bourgeons qui permettent de repartir, ainsi que l'extrémité des jeunes pousses de l'année, encore tendres. Un figuier planté depuis moins de trois ou quatre ans est encore plus exposé. La bonne nouvelle : la protection se pose en une demi-heure, avec des feuilles mortes et un voile d'hivernage.
Matériel
- 2 à 3 brouettes feuilles mortes sèches ou paille
- 1 rouleau (30 g/m²) voile d'hivernage
- 1 pelote ficelle de jardin
- 3 ou 4 piquets en bois
- 1 paire gants de jardinage
- 1 sécateur
Comment faire
- Agissez avant les premières vraies gelées, en général entre fin octobre et mi-novembre, par temps sec, après la chute des feuilles du figuier.
- Mettez des gants : la sève blanche du figuier irrite la peau, surtout au soleil. Ramassez les figues restées sur l'arbre et les fruits tombés, qui pourrissent et attirent les maladies.
- Étalez au pied un paillis épais de 20 à 30 cm de feuilles mortes ou de paille, sur un rayon d'environ un mètre autour du tronc : c'est la souche et les racines superficielles qu'il faut garder hors gel.
- Remontez un peu de terre ou de paillis contre la base du tronc sur 20 cm de haut, pour protéger les bourgeons cachés au ras du sol qui permettent à l'arbre de repartir même si le haut gèle.
- Pour un jeune figuier ou en région froide, plantez trois ou quatre piquets autour, enveloppez l'arbre de deux couches de voile d'hivernage et fermez-le avec la ficelle, sans serrer, en laissant le bas ouvert sur le paillis.
- Ne taillez pas maintenant : rangez le sécateur jusqu'à la fin de l'hiver, quand vous verrez quelles branches ont gelé. Arrêtez aussi tout arrosage et tout engrais jusqu'au printemps.
Précautions et variantes
- N'utilisez jamais de plastique ou de bâche : l'humidité reste prisonnière et le bois pourrit plus vite qu'il ne gèle.
- Retirez le voile dès la fin des fortes gelées, en général en mars, et écartez le paillis du tronc pour que la terre se réchauffe.
- Si des branches noircissent malgré tout, coupez-les au printemps jusqu'au bois vert : un figuier dont la souche est saine repart presque toujours du pied.
- Les feuilles et la sève du figuier sont irritantes et toxiques pour les chats et les chiens : ne laissez pas les animaux mâchouiller les branches coupées.
Une demi-heure de paillage avant le froid, et votre figuier aura toutes les chances de vous donner des figues l'été prochain au lieu de passer l'hiver à se reconstruire.
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