Haie de thuyas brune à l’intérieur en automne ? Pas forcément malade, à vérifier avant d’arracher

Chaque automne, la même inquiétude : en écartant les branches de la haie, on découvre l'intérieur tout brun, des écailles rousses qui tombent au moindre contact, alors que l'extérieur est encore vert. Beaucoup de gens pensent à une maladie et envisagent d'arracher la haie, ce qui coûte cher à remplacer. Pourtant, ce brunissement intérieur est très souvent normal : comme tous les conifères, le thuya renouvelle son feuillage et laisse tomber chaque année ses plus vieilles écailles, celles qui sont à l'ombre au cœur de la haie. Voici comment faire la différence avec un vrai problème, en quelques minutes.

Matériel

• 1 paire gants de jardinage
• 1 sécateur propre
• 1 loupe
• 1 arrosoir ou tuyau d'arrosage
• 1 à 2 sacs de 50 l paillis (écorces, feuilles mortes ou tontes sèches)
• 1 râteau à feuilles

Comment faire

1. Enfilez les gants de jardinage et regardez où se trouve le brun. Si seules les écailles du cœur de la haie, près du tronc, sont rousses, que l'extérieur reste vert et que le brun est réparti régulièrement sur toute la longueur, c'est la chute naturelle d'automne : rien de grave.
2. Secouez une branche ou passez la main dedans : les vieilles écailles brunes doivent se détacher facilement et laisser apparaître des rameaux souples. Ramassez-les au pied avec le râteau à feuilles pour aérer la base de la haie.
3. Si au contraire des taches brunes apparaissent sur l'extérieur de la haie, par plaques ou depuis le haut, pensez d'abord à la sécheresse : l'été et l'automne secs fatiguent beaucoup les thuyas. Grattez le sol au pied : s'il est sec sur 10 cm, arrosez lentement et en profondeur à l'arrosoir ou au tuyau d'arrosage, environ 10 litres par mètre de haie, une fois par semaine tant qu'il ne pleut pas et qu'il ne gèle pas.
4. Si ce sont des petits rameaux isolés qui brunissent d'un coup en bout de branche, observez-les à la loupe : de minuscules trous ronds dans l'écorce et de la sciure fine signent le scolyte du thuya, un petit insecte qui s'attaque surtout aux haies affaiblies. Coupez ces rameaux au sécateur propre, jusque dans le bois sain, et sortez-les du jardin (déchetterie) au lieu de les laisser au pied.
5. Repensez à la dernière taille : le thuya ne repart jamais du vieux bois brun. Une taille trop sévère, qui a coupé au-delà de la partie verte, laisse des trous bruns définitifs. Dans ce cas, ne recoupez pas : les branches voisines refermeront le trou petit à petit si vous ne taillez plus que l'extérieur vert.
6. Étalez enfin le paillis sur 5 à 8 cm d'épaisseur au pied de la haie, sans toucher les troncs : il garde l'humidité de l'automne et protège les racines superficielles du froid.

Précautions et variantes

• La chute des vieilles écailles est plus visible les années sèches : ce n'est pas une raison pour arracher, mais un signal pour arroser et pailler.
• Taillez le thuya une à deux fois par an, entre avril et septembre, en ne coupant que la pousse verte de l'année, jamais au-delà.
• Le pied des haies sert souvent de « coin pipi » aux chiens : des plaques brunes juste au ras du sol, d'un seul côté, ont souvent cette cause toute simple. Rincez à l'eau claire.
• Le thuya est toxique s'il est mâché ou avalé : ne laissez pas les chiens ni les chèvres grignoter les branches coupées, et portez des gants pour le tailler.
• Si plus de la moitié d'un sujet est brune à l'extérieur et que les rameaux cassent net comme du bois sec, ce thuya est perdu : remplacez-le seul plutôt que toute la haie.

Dans la plupart des cas, un intérieur brun en automne, c'est simplement la haie qui fait sa toilette. Un bon arrosage, un paillis et une taille raisonnable suffisent pour la retrouver dense et verte au printemps.