Rouillée au fond du placard, la cocotte en fonte de famille n’est pas fichue et se récupère sans décapant

On la retrouve en rangeant le placard du bas, ou dans le grenier de la maison de famille : la grosse cocotte en fonte brute de grand-mère, couverte de taches orange, le couvercle collé de rouille sur le bord. Beaucoup la croient bonne à jeter. Pourtant, tant que la fonte n'est ni fendue ni percée, la rouille ne touche que la surface. Nos grands-mères la récupéraient avec ce qu'elles avaient sous la main, sans décapant ni outil électrique. Voici la méthode complète, en une après-midi, pour la remettre sur le feu pour des années.

Matériel

• 1 litre vinaigre blanc
• 1 litre eau
• 1 bassine en plastique ou évier bouché
• 1 brosse à vaisselle à poils durs
• 1 tampon en laine d'acier fine
• quelques gouttes liquide vaisselle
• 2 cuillères à soupe huile de tournesol ou de colza
• quelques feuilles papier absorbant
• 1 paire gants de ménage

Comment faire

1. Vérifiez d'abord l'état de la cocotte : regardez le fond et les parois à la lumière. Une fissure ou un trou ne se répare pas ; de la rouille, même épaisse, se récupère.
2. Mélangez le vinaigre blanc et l'eau à parts égales dans une bassine et plongez-y la cocotte et son couvercle. Laissez agir 1 heure, pas plus : au-delà, le vinaigre attaque la fonte elle-même. Contrôlez au bout de 30 minutes.
3. Sortez la cocotte avec des gants, frottez la rouille ramollie à la brosse dure, puis avec la laine d'acier fine sur les taches qui résistent, sans oublier le rebord du couvercle. La fonte doit redevenir grise et mate.
4. Lavez aussitôt à l'eau chaude avec quelques gouttes de liquide vaisselle pour arrêter l'action du vinaigre, puis rincez abondamment.
5. Séchez immédiatement au torchon, puis posez la cocotte 5 minutes sur feu doux pour chasser toute l'humidité : la fonte nue rouille en quelques minutes si elle reste mouillée.
6. Préchauffez le four à 230 °C. Passez une très fine couche d'huile à l'intérieur, à l'extérieur et sur le couvercle avec du papier absorbant, puis essuyez l'excès : la fonte doit paraître presque sèche.
7. Enfournez la cocotte retournée et le couvercle à côté, une plaque ou du papier aluminium sur la grille du dessous pour les gouttes, pendant 1 heure. Laissez refroidir dans le four éteint.
8. Recommencez l'huilage et la cuisson 2 ou 3 fois si possible : à chaque passage, la surface devient plus noire et plus lisse, et la cocotte se protège mieux.

Précautions et variantes

• Une cocotte en fonte émaillée (colorée à l'extérieur, émail clair à l'intérieur) ne se traite pas ainsi : ni vinaigre long, ni laine d'acier, ni culottage sur l'émail.
• Pour les premiers plats, préférez un mijoté avec un peu de matière grasse ou des oignons revenus : ils renforcent le culottage. Évitez les sauces très acides les premières semaines.
• Après chaque lavage, séchez sur le feu et passez une goutte d'huile. Rangez-la couvercle entrouvert, avec une feuille de papier absorbant dedans, pour éviter la condensation qui fait revenir la rouille.
• Le four dégage de la fumée pendant le culottage : aérez la cuisine et allumez la hotte.

Une après-midi de soin, et la cocotte de grand-mère retrouve sa place sur la cuisinière pour les daubes et les pot-au-feu de l'hiver. Bien entretenue, elle passera encore à la génération suivante.