Hortensia en pot sur le balcon, ce sont ses racines qui gèlent en premier et un carton autour du pot les protège

En pleine terre, l'hortensia supporte bien le froid. En pot sur un balcon, c'est une autre histoire : la terre du pot n'a que quelques centimètres de paroi entre elle et l'air glacé, et ce sont les racines qui gèlent en premier, souvent dès -5 °C. Au printemps, la plante ne repart pas, ou repart sans une seule fleur. Avant les premières gelées, quelques gestes simples suffisent à la protéger.

Matériel

• de quoi faire 2 fois le tour du pot carton épais ou papier bulle
• 1 m² voile d'hivernage
• 2 m ficelle de jardin
• 3 cales ou pieds de pot
• 1 grosse poignée paille ou feuilles mortes sèches
• 1 paire gants de jardinage

Comment faire

1. Dès que la météo annonce des nuits proches de 0 °C, rapprochez le pot du mur de la maison, côté le plus abrité du vent : le mur rend un peu de la chaleur du logement.
2. Posez le pot sur 3 cales ou pieds de pot pour qu'il ne touche plus le sol froid et que l'eau s'écoule : une motte détrempée gèle beaucoup plus vite.
3. Entourez le pot de deux épaisseurs de carton ou de papier bulle, maintenues par une ficelle, jusqu'au ras de la terre.
4. Couvrez la surface de la terre avec une bonne couche de paille ou de feuilles mortes sèches, sans tasser contre les tiges.
5. Laissez les fleurs fanées sur la plante tout l'hiver : elles protègent les bourgeons juste en dessous, qui porteront les fleurs de l'été prochain. On ne les coupe qu'en mars.
6. Quand le froid descend sous -5 °C, posez en plus un voile d'hivernage sur les branches, attaché sans serrer, et retirez-le dès le redoux pour que la plante respire.

Précautions et variantes

• Arrosez très peu en hiver, seulement si la terre est sèche en profondeur et jamais par temps de gel.
• N'utilisez jamais de plastique fermé sur les branches : l'humidité s'y condense et fait pourrir les bourgeons.
• Un pot en terre cuite gèle plus vite qu'un pot épais en résine : doublez alors l'emballage.
• L'hortensia est toxique s'il est mâché : gardez-le hors de portée des chats, des chiens et des jeunes enfants.

Dix minutes de préparation en novembre, et votre hortensia du balcon repartira au printemps avec ses boutons intacts.