Préchauffer le four un quart d’heure avant chaque gratin coûte plus qu’on ne croit, le calcul sur une année

C'est un réflexe que presque tout le monde a gardé : allumer le four, attendre le bip ou le voyant, puis enfourner. Pour une pâte feuilletée, un soufflé ou un gâteau qui doit lever, c'est utile. Mais pour un gratin dauphinois, des endives au jambon de dinde ou des lasagnes, qui restent 40 minutes ou plus au four, ce quart d'heure de chauffe à vide se paie sur la facture sans rien apporter au plat. Voici le calcul, et la façon de faire autrement sans rater la cuisson.

Matériel

• 1 votre facture d'électricité (prix du kWh)
• 1 puissance du four (étiquette sur la porte ou notice)
• 1 minuteur
• 1 feuille papier aluminium

Comment faire

1. Relevez la puissance de votre four, souvent entre 2 000 et 3 000 watts, sur l'étiquette à l'intérieur de la porte ou dans la notice, et le prix du kWh sur votre facture (autour de 0,20 € en tarif réglementé).
2. Faites le calcul : un four de 2 500 W qui chauffe 15 minutes à 200 °C consomme environ 0,4 kWh, car la résistance tourne presque en continu pour monter en température. Cela fait à peu près 8 centimes par préchauffage.
3. Multipliez par votre rythme : trois plats au four par semaine, c'est environ 150 préchauffages par an, soit 12 à 15 € par an pour un four qui chauffe à vide. Avec un four ancien ou mal isolé, la note grimpe encore.
4. Pour un gratin, des légumes rôtis, une viande ou un plat qui cuit 30 minutes ou plus, enfournez à froid : mettez le plat au four, allumez à la température indiquée et ajoutez 10 minutes au temps de cuisson.
5. Surveillez le dessus : si le gratin dore trop vite pendant la montée en chaleur, posez une feuille d'aluminium, retirez-la pour les 10 dernières minutes.
6. Éteignez le four 5 à 10 minutes avant la fin : la chaleur accumulée termine la cuisson toute seule, sans ouvrir la porte.

Précautions et variantes

• Gardez le préchauffage pour ce qui en a vraiment besoin : pâtes feuilletées, choux, soufflés, gâteaux à la levure, pain et pizzas.
• N'ouvrez pas la porte pour vérifier : chaque ouverture fait perdre plusieurs dizaines de degrés, que le four doit regagner.
• Profitez d'un four chaud pour cuire deux plats à la suite, par exemple le gratin du soir puis des pommes au four pour le dessert.
• La chaleur tournante permet de cuire 20 °C plus bas qu'en convection classique, pour le même résultat.

Une quinzaine d'euros par an pour un simple réflexe : c'est le genre d'économie qu'on fait sans y penser une fois l'habitude prise. Et le gratin, lui, ne voit pas la différence.