En novembre la verveine citronnelle en pot perd toutes ses feuilles, rentrée au frais hors gel elle repart en avril

Chaque année c'est la même inquiétude : dès les premiers froids, la verveine citronnelle en pot jaunit puis lâche toutes ses feuilles, et l'on croit l'avoir perdue. Rassurez-vous, c'est tout à fait normal. La verveine citronnelle (Aloysia citrodora) est un arbuste à feuilles caduques : elle se met en repos l'hiver, comme un rosier. En pot, ses racines craignent en revanche le gel, qui la tue vraiment. Tout l'enjeu est donc de bien la faire dormir jusqu'au printemps.

Matériel

• 5 à 10 °C pièce fraîche et claire hors gel (garage éclairé, véranda non chauffée, cellier, entrée)
• 1 sécateur propre
• 1 soucoupe
• 1 arrosoir

Comment faire

1. Rentrez le pot avant les premières gelées, dès que les nuits descendent vers 0 °C, même si la plante a encore quelques feuilles.
2. Installez-la dans une pièce claire et fraîche, idéalement entre 5 et 10 °C. Évitez le salon chauffé : la chaleur la réveille trop tôt et elle s'épuise en pousses molles.
3. Ne la taillez pas tout de suite. Ramassez simplement les feuilles tombées sur la terre pour éviter la pourriture.
4. Arrosez très peu : un petit verre d'eau environ toutes les 3 à 4 semaines, juste pour que la motte ne sèche pas complètement. Videz toujours la soucoupe.
5. Fin mars, coupez les tiges d'un tiers à la moitié, au-dessus d'un bourgeon. Grattez légèrement l'écorce avec l'ongle : si c'est vert dessous, la tige est vivante.
6. Quand les gelées sont finies (mi-avril à mai selon les régions), ressortez-la au soleil, reprenez des arrosages normaux : les nouvelles feuilles apparaissent en quelques semaines.

Précautions et variantes

• L'erreur la plus courante est d'arroser comme en été une plante sans feuilles : les racines pourrissent et c'est là qu'on la perd.
• Une verveine plantée en pleine terre dans le Sud supporte des gelées légères avec un bon paillage au pied ; en pot, elle doit toujours être mise à l'abri.
• Les feuilles récoltées avant la chute se font sécher à l'ombre pour les infusions de l'hiver.
• Si aucun bourgeon n'apparaît fin mai et que les tiges sont brunes et sèches jusqu'au pied, la plante est malheureusement morte.

Une verveine nue en novembre n'est pas une verveine perdue : un coin frais, presque pas d'eau, un peu de patience, et elle vous redonnera son parfum de citron dès le printemps.