En novembre, l'estragon du balcon change d'allure : les feuilles jaunissent, les tiges brunissent et sèchent, et beaucoup pensent que la plante est finie. C'est normal : l'estragon français perd toute sa partie aérienne en hiver et repart au printemps depuis sa souche. Le vrai danger, en pot, c'est le gel qui traverse la terre et l'eau qui stagne autour des racines. En pleine terre la souche résiste bien, mais dans un pot elle est beaucoup plus exposée. La plupart des pots d'estragon sont perdus de cette façon, alors qu'un geste de dix minutes suffit à le sauver.
Matériel
- 1 sécateur propre
- 2 poignées par pot paillage sec (paille, feuilles mortes sèches ou écorces)
- 1 morceau voile d'hivernage
- 3 cales ou pieds de pot
- pour le rempotage au printemps terreau mélangé à du sable
Comment faire
- Attendez que les tiges aient bien jauni, en général entre fin octobre et fin novembre : la plante a alors redescendu ses réserves dans la souche.
- Coupez toutes les tiges au sécateur propre à environ 5 cm au-dessus de la terre. Ne coupez pas plus bas : la souche doit rester protégée.
- Étalez le paillage sec sur toute la surface du pot, sur 5 à 8 cm d'épaisseur, sans le tasser : il garde la souche à l'abri du gel tout en restant aéré.
- Posez le pot sur des cales ou des pieds de pot pour que l'eau s'écoule et que le fond ne colle pas à un sol gelé.
- Placez le pot dans un endroit frais mais hors gel : contre un mur de la maison, sous un abri, dans un garage lumineux ou une véranda non chauffée. S'il doit rester dehors, entourez-le du voile d'hivernage lors des fortes gelées.
- Arrosez à peine tout l'hiver : un petit verre d'eau par mois si la terre est sèche en profondeur suffit. L'excès d'eau en hiver fait pourrir la souche bien plus souvent que le froid.
- Fin mars ou en avril, quand les premières pousses vertes apparaissent, retirez le paillage, remettez le pot au soleil et reprenez les arrosages. Tous les 3 ou 4 ans, profitez-en pour diviser la souche en deux ou trois morceaux et les rempoter dans du terreau mélangé à du sable.
Précautions et variantes
- Ne rentrez pas l'estragon dans une pièce chauffée : sans repos au froid, il s'épuise et repart mal au printemps.
- Ce geste vaut pour l'estragon français, celui au goût fin qu'on ne trouve qu'en plant. L'estragon de Russie, plus rustique et moins parfumé, passe l'hiver sans aide.
- Avant de rabattre, récoltez les dernières feuilles encore vertes et congelez-les hachées dans un bac à glaçons avec un peu d'eau, ou faites-les sécher.
- Un pot de 25 cm de diamètre au moins protège mieux les racines qu'un petit pot, où la terre gèle en une nuit.
- L'estragon est déconseillé aux chats et aux chiens : placez le pot hors de leur portée.
Dix minutes en novembre, et votre estragon repartira au printemps encore plus touffu. Une plante aromatique qui dure des années plutôt qu'un pot à racheter chaque saison.
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