Protégé trop tard, l’olivier en pot souffre et ce geste avant les gelées lui fait passer l’hiver

Planté en pleine terre, un olivier adulte supporte en général des gelées de -8 à -10 °C. En pot, c'est une autre histoire : la motte n'est protégée que par quelques centimètres de terre et de terre cuite, et les racines peuvent geler dès -4 à -5 °C, alors que le feuillage paraît encore intact. L'erreur la plus courante est d'attendre la première nuit de gel annoncée pour s'en occuper, puis d'envelopper seulement le feuillage dans un plastique. Le bon moment, c'est début novembre, avant les premières gelées, et le geste qui compte vraiment porte sur le pot et les racines.

Matériel

• 3 ou 4 cales ou pieds de pot
• de quoi faire deux fois le tour du pot toile de jute ou papier bulle
• quelques mètres ficelle de jardin
• 5 cm d'épaisseur sur la terre paillis (écorces, paille ou feuilles mortes sèches)
• 1 (30 g/m² environ) voile d'hivernage
• 1 pour les gros pots diable ou chariot à pot

Comment faire

1. Dès début novembre, sans attendre la première gelée, déplacez le pot au pied d'un mur exposé au sud ou à l'ouest, à l'abri du vent du nord : le mur rend la nuit un peu de la chaleur emmagasinée le jour. Pour un gros pot, aidez-vous d'un diable ou d'un chariot à pot plutôt que de le soulever.
2. Retirez la soucoupe et posez le pot sur des cales ou des pieds de pot : l'eau doit s'écouler librement, car une motte détrempée gèle bien plus vite qu'une motte juste fraîche, et le pot ne doit pas toucher un sol gelé.
3. Entourez le pot de deux épaisseurs de toile de jute ou de papier bulle, du bas jusqu'au bord, et maintenez-les avec de la ficelle de jardin : c'est cette protection des racines qui fait passer l'hiver à l'olivier.
4. Étalez 5 cm de paillis sec sur la terre du pot, sans le tasser contre le tronc, pour isoler le dessus de la motte.
5. Espacez les arrosages : une fois par mois environ, seulement si la terre est sèche sur 5 cm, un jour doux et le matin, jamais avant une nuit de gel annoncée.
6. Gardez le voile d'hivernage à portée de main : quand la météo annonce moins de -5 °C, posez-le sur le feuillage le soir et retirez-le dès que les températures remontent, pour que l'arbre respire et reçoive la lumière.

Précautions et variantes

• Ne mettez jamais de plastique étanche autour du feuillage : la condensation gèle sur les feuilles et favorise les maladies ; seul un voile d'hivernage respirant convient.
• Évitez de rentrer l'olivier dans une pièce chauffée : il a besoin de froid et de lumière en hiver. Si votre région descend souvent sous -8 °C, une véranda ou un garage lumineux non chauffé et hors gel est la meilleure solution.
• Ne taillez pas et ne mettez pas d'engrais avant l'hiver : la taille se fait au printemps, une fois les grosses gelées passées.
• Des feuilles qui jaunissent ou tombent un peu en hiver ne veulent pas dire que l'arbre est perdu : grattez légèrement l'écorce d'un rameau au printemps, si c'est vert dessous, il repartira.
• L'olivier n'est pas considéré comme toxique pour les chats et les chiens.

Un pot surélevé, deux tours de jute, une terre à peine humide et un voile pour les nuits les plus froides : dix minutes début novembre suffisent pour retrouver un olivier en pleine forme au printemps.